Uma das novas sete maravilhas naturais do mundo, as Cataratas do Iguaçu estão localizadas no trecho do Rio Iguaçu, na fronteira entre Brasil e Argentina. Maiores e duas vezes mais largas que o Niágara, as Cataratas do Iguaçu são únicas.

As Cataratas do Iguaçu despejam cerca de 1,5 milhões de litros de água por segundo em períodos normais. Mas esse volume varia de 500 mil litros, em tempos de seca, para 6,5 milhões de litros em períodos de cheias do Rio Iguaçu. São compostas de 19 quedas grandes: três no Brasil e as outras na Argentina, mas de frente para o observador que está no lado brasileiro. A queda que mais chama a atenção dos visitantes é a Garganta do Diabo, uma fissura profunda causada pela erosão, onde a parte principal das Cataratas precipita-se lateralmente.

A Garganta do Diabo é de quase 85 metros de altura e seu formato lembra uma ferradura. O Parque Nacional Iguazú, que abriga as Cataratas do lado argentino, foi criado em 1934, com uma área de 67.620 hectares. Em 1984, foi declarado pela UNESCO Patrimônio Mundial. O Parque Nacional do Iguaçu, do lado brasileiro, foi criado em 1939, com uma área de 185,262.2 hectares. Em 1986, também foi declarado pela UNESCO Patrimônio Mundial.

O Parque Brasileiro

A maioria das quedas está localizada no lado argentino de frente para o parque do Brasil, o que dá aos visitantes do parque brasileiro uma visão panorâmica especial da bela paisagem. A visitação ao Parque Nacional do Iguaçu, localizado na cidade de Foz do Iguaçu, ocorre diariamente (inclusive domingos e feriados) das 9h às 17h.

A trilha principal do parque permite a visão de ângulos diferentes do conjunto de quedas d’água que formam as Cataratas do Iguaçu. Ao longo do caminho, existem mirantes que proporcionam a apreciação das diferentes quedas. A trilha possui 1.200 metros de comprimento e, devido às escadas existentes no trajeto, é considerado de dificuldade moderada. No caminho, é possível observar algumas espécies da fauna e flora do parque. No final da trilha, os visitantes encontrarão o acesso à Garganta do Diabo, a mais impressionante das quedas, a cerca de 80 metros de altura. É possível ficar muito perto da água neste ponto, por isso, se você não quer se molhar, vista uma capa de chuva.

Veículos privados não são permitidos dentro do parque: os visitantes devem deixa-los no estacionamento do lado de fora. A taxa de estacionamento é de R$ 30,00 por veículo (carros e motos) e deve ser pago na entrada do parque no Centro de Visitantes. Para se deslocar dentro do parque é preciso utilizar o serviço de traslado. Este transporte é feito através de ônibus panorâmicos, permitindo ao visitante desfrutar de cada momento do passeio. O preço já está incluído na tarifa do bilhete.

Os bilhetes para o parque podem ser comprados na entrada, no Centro de Visitantes, sendo o pagamento em dinheiro ou cartão de débito/crédito. Você também pode comprar bilhetes online. Para os brasileiros, o custo é de R $ 25,10 por pessoa, para os visitantes do Mercosul (Argentina, Uruguai, Paraguai e Venezuela) custa R$ 33,35 e para visitantes de outros países, o custo é de 41,60. Para as crianças (2 a 11 anos) de todas as nacionalidades, o bilhete custa R $ 7,50. Também é possível comprar diferentes passeios dentro do parque. Todas as opções estão disponíveis em um balcão de informações turísticas também no centro de visitantes.

Uma das principais atrações do parque é o Macuco Safari, um passeio de barco pelo Rio Iguaçu que leva os turistas a poucos metros das espetaculares cachoeiras. O embarque nos barcos é feito sobre uma plataforma situada na margem direita do Rio Iguaçu, a cerca de 4000 metros das quedas. No caminho para as quedas, os barqueiros desviam o fluxo de água, enquanto os turistas aproveitam a oportunidade para apreciar a paisagem, o que quase sempre inclui os belos arco-íris que se formam a partir de uma borda à outra.

Depois de uma hora e meia de pura aventura, com as roupas encharcadas pela água das cataratas, é hora de voltar, mas a experiência é impossível de esquecer. Dicas: É aconselhável deixar pertences e documentos nos guarda-volumes. Sacos plásticos são distribuídos para proteger filmadoras e câmeras. O uso de coletes salva-vidas é necessário. O passeio custa R$ 140,00 e R$ 70,00 para crianças de 7 a 11 anos.

Outras opções de atividades também estão disponíveis no parque, como rapel, arvorismo, parede de escalada, rafting, passeios noturnos e também trilhas, como a Trilha do Poço Preto e a Trilha das Bananeiras. Todos esses passeios podem ser reservados e adquiridos na agência Macuco Safari, localizada dentro do parque ou no centro de visitantes, na entrada do parque.

Há também voos panorâmicos de helicóptero sobre as Cataratas do Iguaçu, oferecidos pela Helisul, onde é possível desfrutar de uma bela vista para as cataratas do Iguaçu. As opções são um voo de 10 minutos sobre o Parque Nacional e as Cataratas do Iguaçu ou um voo de 35 minutos sobrevoando o Parque Nacional do Iguaçu, a Usina Hidrelétrica de Itaipu e o Marco das Três Fronteiras.

O Parque Argentino

Também é recomendado visitar o parque na Argentina. Os atrativos turísticos são diferentes e para ter uma experiência completa nas Cataratas do Iguaçu, é interessante visitar e conhecer os dois lados. Para começar o passeio, o Parque Nacional do Iguaçu dispõe de um Centro de Interpretação da Natureza, onde é possível ter uma explicação detalhada sobre a biodiversidade da floresta e a cultura local. Depois disso, faça o passeio de Trem da Selva Ecológica, uma viagem através da floresta e ao longo do Rio Iguaçu, passando pelas diferentes partes do parque.

A principal atração é a visita à Garganta do Diabo, que pode ser vista de cima. Três varandas permitem uma visão única da paisagem monumental. De lá, você pode desfrutar o som do barulho das quedas, sentir a umidade do vapor da água e apreciar os arco-íris que se formam com a névoa da água e a luz solar. Para chegar a este ponto do parque, você tem que tomar novamente o Trem da Selva Ecológica para a Estação Garganta do Diabo. De lá, é uma caminhada linear de 2080 metros.

O parque oferece dois diferentes circuitos de caminhada. O circuito superior dá aos visitantes belas vistas panorâmicas das Cataratas, enquanto o circuito inferior tem vista para as cataratas da parte de baixo, permitindo um encontro íntimo com a natureza. Há também opções para passeios de barco, atividades de trekking, passeios noturnos e safáris na selva.

Dica: Evite visitar os parques em feriados, como Carnaval e Páscoa. Por ficar lotado, não é possível ver os atrativos tanto quanto em fins de semana normais.

Lenda das Cataratas

Diz-se que há muitos anos atrás, havia uma serpente grande e monstruosa que viveu no Rio Iguaçu. Seu nome era Boi. Uma vez por ano, a tribo Guarani tinha que sacrificar uma bela moça e jogá-la no rio, como uma oferta a Boi. Todas as tribos, incluindo as que viviam longe, foram convidadas para esta cerimônia. Certa vez, um jovem chamado Tarobá, líder de sua tribo, veio para o ritual, conheceu uma bela garota chamada Naipi e se apaixonou, mas ela já havia sido escolhida para o sacrifício. Tarobá tentou convencer os membros mais antigos da tribo para não sacrificá-la, mas foi em vão. A fim de salvar Naipi, decidiu raptá-la na noite anterior ao sacrifício, a colocou em uma canoa e fugiu pelo rio.

Mas Boi ficando sabendo disso e ficou furioso. A raiva da serpente foi tão profunda que a mesma dividiu o rio ao meio, formando uma cachoeira enorme e prendendo Naipi e Tarobá. Engolida pela água, a canoa e os fugitivos caíram de uma grande altura e desapareceram para sempre. Diz a lenda que Naipi foi transformada em uma das rochas no centro das quedas, que é permanentemente açoitada pelas águas revoltas. Tarobá foi convertido em uma palmeira em pé na borda de um penhasco, inclinando-se sobre a garganta do rio. Sob esta palmeira, há a entrada de uma gruta na Garganta do Diabo, onde o monstro vingativo está eternamente assistindo suas duas vítimas. No entanto, em dias de sol, um arco-íris vence a ira de Boi e une os amantes novamente.

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